* Этот рассказик нужно читать под эйсид-панк. Или, если серьезно, под очень душевный гоа-транс, который постепенно огрубляется, переходит в жесткий, черный эйсид. Заканчивается все одинокой хардкоровой "бочкой". ----
Посвящается К. Андрею
минорная панк-версия "мышонка Альбера"
"Все к лучшему в этом лучшем из миров."
Чак Норрис
Принц Артур только что выдержал испытание: в неравном бою он победил
пятнадцать драконов. Теперь, переодевшись в черный парадный камзол, он
ехал к принцессе. На белом коне. Наконец-то он увидит принцессу, о
которой мечтал всю жизнь, и ради которой прибыл из-за океана, с другого
конца земли.
Там, в землях Запада, он был самым доблестным рыцарем. И не только
рыцарем, но и лучшим менестрелем, сочинителем песен и стихов. Никогда,
тем более в этот день, он не расставался со своей лютней, - она висела у
него в прочном кожаном футляре, притороченная к седлу. "И сегодня она мне
еще пригодится. Вечером..." - предвкушал вечерние радости принц Артур.
А пока он ехал и предавался благочестивым размышлениям.
"Другой бы на моем месте возгордился. Приписал бы эту победу себе, -
я, мол, такой крутой, что победил пятнадцать драконов. А дело тут не в
силе и не в упорстве, а Предустановленной Гармонии. Конечно, победа - это
награда за силу и упорство. Она дается самому доблестному. Но дарует ее
Небо. Небу показалось, что будет несправедливо, если пятнадцать драконов
победят меня - вот оно и присудило победу мне."
Так думал принц Артур, скача рысцой по горной лесной дорожке,
заваленной по обочинам поросшими мхом валунами. В тон нынешнему
настроению к нему пришли и стихи.
Черные камни лежат на обочине
никому их уже не собрать
а когда-то они лежали
собранные в огромную кучу
Кто остановит героя
если не будет угодно Небу?
Принц Артур сочинил этот стишок на японском, - вы уж извините меня за
плохой перевод. Дальше его мысли продолжались в прозе.
"Это и есть Предустановленная Гармония, которой управляется наша
Вселенная. Ты можешь проявить чудеса доблести, но если Небо, обозревая
глубины твоей души, не сочтет тебя достойным победы, ты не победишь.
Каждый в этом мире получает свое."
* * *
Принцессу ему пока не показывали. Он еще никогда в жизни не видел ее,
- не видел даже ее портрета. Да этого и не требовалось, он знал о ней
достаточно много.
Принцесса Диана сидела на балконе и ждала принца. Она читала стихи из
книги, которую он ей посвятил.
Я не буду читать стихов
потому что рядом с тобой
мне не нужны стихи
И самые нежные строчки
уже ничего не стоят
рядом с тобой
И самые нежные песни
я оставлю для других часов
- Ах, понравлюсь ли я ему? - размышляла принцесса. - А вдруг...
* * *
- Кошелек или жизнь!
Принц с сожалением оторвался от своих раздумий. На него было нацелено
два лазерных пистолета. Вокруг стояло человек восемь - то ли разбойников,
то ли просто лесных оборванцев, нищих и бомжей.
- Хочешь остаться с целой задницей, парень, давай нам свою лошадь и
денежки из карманов. Иначе мы сами возьмем.
- Напрасно вы так, господа, - спокойно ответил принц. - Быть может,
если бы вы стали на колени, и смиренно попросили у меня пару золотых
монет, я бы и снизошел до вашей просьбы. Сердце у меня доброе.
Принц резко припал под брюхо лошади и оттуда двумя меткими выстрелами
разнес вдребезги нацеленные на него стволы.
- Не люблю убивать безоружных, господа. Но если вам так хочется
испытать судьбу, то я к вашим услугам.
Он засунул пистолет в кобуру и слез с коня.
Первому из разбойников он выбил ногой челюсть. Второго стукнул
несколько раз по скулам - поочередно обеими руками, - а затем, резко
выбросив вперед закованный в сталь локоть, проломил грудную клетку.
Третьего, подбежавшего сзади, он вывел из строя ударом в пах.
На атаку четвертого он отреагировать не успел. Это был массивный
верзила - он просто сбил Артура с ног и навалился сверху.
- Давай, Билли, давай! Придуши этого мерзавца! - радостно закричали
разбойники.
Но принц, несмотря на стройную и даже несколько изящную фигуру, был
довольно крепким парнем. Вцепившись друга в друга, они покатились по
траве. Они прокатились несколько метров - прямо по направлению к
пропасти, в которую каждый из них хотел спихнуть другого. А потом, все
также сцепившись, оба полетели вниз...
* * *
"Какая я все-таки странная," - удивлялась принцесса сама себе. - "Мне
хочется, чтобы он пришел. Хочется больше жизни. - И одновременно - не
хочется. Я этого так боюсь... Ах, знать бы заранее, что он подумает, если
увидит меня..."
Желтые листья ушедшей любви
лежат на моем столе
и я не верю себе, что любовь ушла
это ушла не любовь
это ушел я
я - на желтой бумаге
я - в этих листьях, в этих корявых фразах
которые разглядывает
пытаясь припомнить вчерашний сон
тот, кто остался вместо меня
старый, разбитый, мертвый...
"И все-таки... Пусть он лучше придет..."
* * *
Глубоко они не упали - помог плоский каменный выступ, на который они
вместе шлепнулись. Выступ был совсем небольшой, опираясь на него грудью и
почти соприкасаясь лбами, они готовились продолжить борьбу.
- Джонни! Джонни! Не оставляй меня! Я же не раз тебя выручал! -
истошно заорал разбойник своим товарищам.
- Джонни! - крикнул принц, - если хочешь спасти своего друга - брось
ему веревку. Она приторочена к моему седлу.
Через минуту сверху опустился конец веревки.
Билли тут же ухватился за него обеими руками и выпустил край скалы.
Это было его ошибкой. Он быстро это понял, и даже попытался, раскачавшись
на веревке, пихнуть Артура ногами. Но принц опередил его и, прижав к
скале, обхватил свободной рукой за незащищенную шею.
- Мой недостойный друг, - сказал ему принц миролюбиво, - если бы Небу
было угодно спасти тебя, оно бы давно уже это сделало. И если бы ему было
угодно направить тебя на истинный путь. Но я помогу тебе измениться к
лучшему.
С этими словами он дважды ударил Билли затылком о скалу.
Тот зарычал и выпустил из рук веревку - теперь он, как и прежде,
полулежал на каменном выступе. Воспользовавшись его минутным
замешательством, принц в мгновение ока забрался по веревке наверх -
теперь он опирался на этот выступ ногами. Но Билли все-таки успел
схватить его за ботинок.
- В жизни, мой друг, нужно сделать хотя бы один решительный шаг, пусть
это будет даже шаг с пятнадцатого этажа, - проговорив это, принц стукнул
его по лбу пяткой другой, свободной ноги.
Билли рухнул навзничь. Снизу послышался крик, а затем хруст костей.
- Ты уж извини меня, парень: просто я не могу не прийти туда, где меня
ждут.
* * *
Принцесса сидела на балконе и ждала принца. И продолжала читать его
стихи.
Я не буду петь про утреннюю розу
Пересчитывать капли росы на ее лепестках
У меня есть другой цветок
Его лепестки ждут моих поцелуев
А о розе споет наш будущий сын...
Балкон, на котором сидела принцесса, выходил прямо в цветущий сад. Она
посмотрела вниз, и увидела там в саду красивый цветок, - ту самую
утреннюю розу, с капельками росы на лепестках, аромат которой опишут и
нарисуют ее будущие сыновья.
К сожалению, принцесса не могла спуститься и сорвать его. Как-то раз в
детстве, сбегая вниз по лестнице, она замечталась о принце, споткнулась и
сломала себе позвоночник. С тех пор она была прикована к инвалидной
коляске.
* * *
- Знаете ли, мои недостойные друзья, - мне уже порядком надоел этот
спарринг. Из-за вас я могу опоздать.
Выбравшись из пропасти и распихав тех, кто пытался столкнуть его
обратно, принц вытащил из кобуры лазерный пистолет. Для большей
убедительности он прочертил огненный след прямо перед ногами у своих
лесных попутчиков.
Они отпрянули назад и, кажется, собирались задать стрекоча.
- Э-э, парень, так бы сразу и сказал!
"Как все-таки скучно бывает жить на свете, - меланхолично подумал
принц. - Тяжко иногда думать о том, что вся Вселенная и так уже
принадлежит тебе на века вперед. Я понимаю, как трудно должно быть богу.
Там, на Небе. У меня по крайней мере одно преимущество: я не знаю
будущего."
Внезапно что-то стремительное и свистящее прочертило воздух. Ствол
пистолета, который держал принц, отлетел в сторону. На земле прямо перед
ним дымилось небольшое отверстие. Судя по всему, это был случайный
метеорит, посланец Неба.
"Кажется, Небо решило еще раз немножко меня развлечь," - подумал
принц, направляясь к самому рослому из разбойников, который, осмелев,
двигался ему навстречу.
- Продолжим нашу беседу, монсеньер?
Несколько раз повернувшись вокруг своей оси, принц нанес ему пять или
шесть ударов ногой в лицо. Бродяга отлетел в сторону.
Со вторым разбойником, подбежавшим в это время справа, принц хотел
поступить точно так же, - только другой, правой ногой. Однако, переступая
с ноги на ногу, он случайно наступил на развязавшийся шнурок. Сегодня
утром, одеваясь на встречу с принцессой, он задумался о ней и забыл как
следует завязать шнурки на ботинках.
Принц споткнулся и не удержал равновесия. Этого было достаточно: пять
или шесть разбойников навалились на него сверху.
- Ну гад, ты нас надолго запомнишь!
- Получай, сволочь!
- По я... его, по я..., чтоб не был такой горячий!
Кто-то из них притащил обломок железной трубы.
- Щ-щ-а я ручки-ножки ему переломаю!
- Добить?
- Да путь поползает, помучается, сука!
Утомившись избивать принца, они принялись делить добычу.
- А это у него что за балалайка? - один из разбойников вытащил из
футляра лютню.
- Как думаешь, Джонни, дадут за это что-нибудь?
- Да ну, возиться еще, - ответил Джонни, любовно пересыпая из ладони в
ладонь горстку золотых монет.
Разбойник подошел к принцу, который как раз в этот момент очнулся и
слегка приподнял голову.
- На балалайке играешь, значит? А может, это барабан?
Он с силой опустил лютню принцу на голову. Струны звякнули в последний
раз, деревянный корпус разлетелся вдребезги.
* * *
Они были предназначены друг для друга еще много поколений назад,
задолго до рождения. Свадебное испытание, пятнадцать драконов Терраморры,
которых победил принц, было всего лишь формальностью. Обычному человеку
победить их было невозможно. Их мог победить только он, настоящий принц.
Специально для этого они и были созданы много тысячелетий назад.
Сорок тысяч лет назад астрологи предсказали, что это будет самая
прекрасная и счастливая королевская пара во вселенной. С этой пары в
Галактике начнется Золотой век. А при их наследниках, детях и внуках, век
будет вообще платиновый.
По расчетам астрологов, у них должно было родиться десять сыновей и
пять дочерей.
Первый их сын станет великим императором, который навсегда объединит
Галактику под властью единой могучей Империи.
Второй их сын станет самым великим поэтом всех времен и народов, и
наконец-то сможет осуществить мечту всех поэтов - воплотить в слове
аромат утренней розы.
Третий сын - художник, который нарисует аромат этого цветка.
Четвертый сын - великий ученый, который откроет Все, - все что еще не
открыто, а что уже открыто - закроет, а потом снова откроет.
Пятый сын - путешественник и первооткрыватель, он доберется до Границы
Миров и заглянет за ее край.
Шестой - философ, который наконец-то отыщет смысл жизни, и все станут
счастливыми.
Седьмой - великий врач, который вылечит все болезни и сделает людей
бессмертными.
Дальше перечислять было бы слишком утомительно. Откройте, если
интересно, Большую Звездную Энциклопедию на 25754 странице, - там про все
это написано.
Астрологи вычислили все. Вычислили они и то, кем должны быть их
предки, чтобы принц и принцесса родились именно такими прекрасными,
какими должны родиться, - и чтобы никто в этой последовательности
поколений, упаси бог, не сделал случайно аборт. Много поколений принцев и
принцесс женились именно по этому рассчитанному астрологами сценарию -
чтобы в конце концов появились на свет они, принц Артур и принцесса
Диана.
* * *
Очнувшись, принц не нашел вокруг ни разбойников, ни лошади. Вокруг
валялось несколько трупов, да деревянные щепки - обломки лютни. Он
попробовал встать, но не смог - ноги были сломаны. К счастью, героям и
благородным сердцам Небеса всегда оказывают снисхождение. Ублюдки
просчитались - руки у принца были целы. Разбойник устал бить тяжелой
железкой, и немного схалтурил.
Стиснув зубы, Артур пополз вперед, к замку, на встречу с принцессой.
Он никогда еще не нарушал своих обещаний.
"Воля... И упорство. И не думать о боли - нужно вытеснить боль из
сознания. Я приду, я приду, чего бы это ни стоило. Я буду зубами
хвататься за траву - а все рано доползу!"
* * *
Принцесса все так же ждала его на балконе.
Огромные горы
глубокие моря
джунгли и дебри
высохшие степи
ледяные пустыни
и черные бездны космоса
все это останется у меня за спиной
если только ты этого захочешь
"Ах, если бы я была тебя достойна! Но когда ты увидишь меня, милый
принц... мне останется только умереть от стыда..."
* * *
Острые камни резали ему грудь. Он почти уже дополз до ограды дворца, -
оставалось только пересечь бетонную дорогу, которая его опоясывала, а
там, сразу за противотанковыми надолбами, начинался дворцовый парк. По
траве ползти будет легче.
Добравшись до середины шоссе, Артур на минуту остановился, чтобы
перевести дыхание. А в это время там как раз проезжали ребятишки на
мотоциклах. Заметив лежащее на дороге тело, они завизжали от радости, -
кто не знает, что мягкое и упругое под колесами мотоцикла человеческое
тело - самый желанный трамплин для опытного мотоциклиста. Прибавив газа,
они понеслись к Артуру.
* * *
Принцесса читала посвященные ей стихи.
Каждое утро к тебе приходит он, неузнанный,
Слабый утренний ветерок.
Приходит, и целует губы,
И шею, и волосы...
Он такой осторожный и робкий,
И ласковый...
Как я.
"Нужна я ему такая... калека... Но все равно - приди, приди. Я хочу
взглянуть на тебя... Я взгляну на тебя - и сразу умру..."
По щеке у принцессы скатилась слеза. Ветром, наверное, надуло.
Предупредительный паж подал ей маленький батистовый платочек. Подавая
платок, он мельком взглянул ей в лицо - и тут же отвел глаза. Дело в том,
что принцесса действительно была не так уж красива. И даже, пожалуй...
Хотя и папа и мама у нее были очень красивые люди, но папа в молодости,
незадолго до свадьбы, ликвидировал аварию на столичном атомном реакторе,
нахватался рентген, ну и, в общем... принцесса родилась совсем не такой
красивой девочкой, какой должна была родиться по расчетам астрологов.
* * *
Очнулся Артур не скоро. И сразу понял, что с позвоночником что-то не
то, - ног он совершенно не чувствовал. "Ребра-то - ерунда, а позвоночник
точно сломан..." Он сплюнул кровавой слюной, и пополз дальше, цепляясь
пальцами за траву. Все-таки он был очень крепким парнем, этот принц
Артур.
В голове шумело. Иногда сознание у него совсем погружалось во тьму -
иногда снова прояснялось. Иногда к общему смутному рою мыслей
прираивались стихи. Такие нелепые и ненужные сейчас - особенно в переводе
с японского языка.
Птица-сорока сидит на макушке дерева
она смотрит вверх, чтобы не смотреть вниз
Жаворонок поет свою песенку
он тоже не смотрит вниз и прячет слезы
Никто не поможет герою, если того не желает Небо
Он полз и полз.
"Она-то наверное думает, что я такой герой, победил пятнадцать
драконов..." - горько усмехался он в минуты просветления. - "А я приползу
полудохлый... если приползу... О господи, а как все хорошо начиналось!.."
Я не буду петь про утренние розы
потому что люблю их хозяйку
потому что этих роз хозяйка
мне постелит в горнице постельку
и поставит крест у изголовья
буду я лежать, о вечном думать
буду весь холодный и спокойный
только воск горячий будет капать
будет течь и плавиться как слезы...
Только слез покойнику не нужно
Его охватила злоба - и снова откуда-то появились силы.
"Ну нет, я доползу, все равно доползу. Меня там спасут, вылечат...
Хоть бы раз увидеть ее перед смертью..."
* * *
"Сейчас, сейчас он придет," - думала принцесса, посматривая на часы. -
"Такой сильный. прекрасный... На белом коне..."
Она снова раскрыла книжку стихов.
Я приеду к тебе на белом коне
потому что черные кони все уже заняты для битвы
они разбежались, сбросив всадников
всадники любви так непрочно держатся в седлах
слабый ветер вырывает их и уносит...
Думай обо мне, вспоминая о смерти
я привижусь тебе в последнем сне
Вдруг принцессу Диану охватило волнение, - всем своим сердцем она
почувствовала, что принц где-то рядом... Сейчас, сейчас он придет сюда -
и увидит ее... И тут к ней пришел страх. Страх и стыд, за то что она -
совсем не та прекрасная принцесса, о которой, наверное, мечтает принц...
Ей снова вдруг захотелось исчезнуть, оказаться далеко-далеко, за
тридевять земель отсюда.
Но волноваться принцессе было нельзя. У нее был врожденный порок
сердца, - то ли из-за папиной лучевой болезни, то ли из-за
наследственного сифилиса, который она получила от матери (а мама
принцессы в молодости вела очень бурную жизнь).
Волноваться принцессе было нельзя - внезапно она вздрогнула всем
телом, и ее бедное сердечко навеки остановилось... Маленький батистовый
платочек, подхваченный ветром, перелетел через ограду замка.
* * *
"Воля... и упорство..." - твердил про себя Артур. В глазах у него
давно уже потемнело, но он полз, и полз, цепляясь пальцами за траву. И он
знал, что ползет в правильном направлении. "Потому что предустановленная
гармония... Все случится так, как должно случиться... Меня ждут, и я
приду вовремя... Все будет о'кей..."
Вдруг из-за угла выбежал Бим, огромный черный сенбернар с белым ухом,
- любимая собака покойной принцессы Дианы. Когда он был еще совсем
маленьким, его выдрессировали как охранника, - он жил при тюрьме, и
именно там, после очередного дворцового переворота, с ним познакомился и
подружился старый король, папа принцессы. Хотя охранником пес давно уже
не работал, - ведь король, вернувшись на трон, взял его с собой, - но все
равно считал своим долгом охранять принцессу, дворец и дворцовый сад от
всяких непрошеных гостей.
Запах крови он почувствовал еще в противоположном конце сада, а теперь
был совершенно уверен в том, что в сад забрался кто-то чужой. И
действительно: кровавый след пересекал белый гравий дорожки, по обе
стороны от нее тянулись полосы примятой травы. Бим заволновался и ускорил
бег. Очертания его стремительного тела вытянулись и заострились, а нос
почти касался земли.
Артур не заметил собаки, - да и вряд ли в своем теперешнем состоянии
он мог бы как-то от нее защититься. И пес, внезапно вынырнув из высокой
травы, сомкнул свои крепкие челюсти у него на шее.
апрель 1991
(п.и. 25.02.98)
* Этот рассказик нужно читать под эйсид-панк. Или, если серьезно, под
очень душевный гоа-транс, который постепенно огрубляется, переходит в
жесткий, черный эйсид. Заканчивается все одинокой хардкоровой "бочкой". ----